歯を失ったとき

歯が抜けたまま放置すると、何が起きるか

歯は、隣の歯と支え合い、噛み合う相手の歯と向き合って、その位置に留まっています。1本抜けると、そのつり合いが崩れます。

まず、抜けたところの隣の歯が、空いた隙間に向かって倒れてきます。次に、噛み合っていた相手の歯が、相手を失って伸びてきます。どちらもゆっくり進むため、日々の生活では気づきにくい変化です。

歯が傾いたり伸びたりすると、噛み合わせがずれます。すると、特定の歯にだけ強い力がかかるようになり、その歯が傷みやすくなります。1本の欠損が、数年かけて複数の歯の問題に広がっていくのは、このためです。

また、噛める場所が減ると、食べられるものが偏ります。硬いものを避け、やわらかいものを選ぶようになると、栄養の偏りにつながることも指摘されています。

歯を補う方法は3つあります

失った歯を補う方法は、大きく3つに分かれます。ブリッジ、入れ歯、インプラントです。

どれが優れているという順位はありません。失った歯の本数、残っている歯の状態、費用のかけ方、通える回数によって、向いている方法が変わります。

ブリッジ：両隣の歯を使って橋をかける

失ったところの両隣の歯を削り、そこに橋をかけるように人工の歯をつなげる方法です。

固定されるため、自分の歯に近い感覚で噛めます。治療期間も比較的短く済みます。

一方で、健康な両隣の歯を削る必要があります。また、支えとなる歯に負担がかかるため、その歯の寿命に影響することがあります。

入れ歯：取り外して使う

取り外しのできる人工の歯です。1本から、すべての歯を失った場合まで対応できます。

隣の歯を削る量が少なく、費用も抑えやすい方法です。保険が使える種類もあります。

ただし、取り外して手入れをする必要があり、慣れるまで違和感を覚える方が多いとされています。部分入れ歯では、留め具が見えることを気にされる方もいます。

インプラント：顎の骨に人工の歯根を埋める

顎の骨に人工の歯根を埋め込み、その上に人工の歯を取り付ける方法です。

隣の歯を削る必要がなく、固定されるためしっかり噛めます。見た目も自然に仕上がります。

一方で、手術が必要で、治療期間が長くなります。顎の骨の量が足りない場合は、骨を補う処置が加わることもあります。全身の状態によっては受けられないこともあるため、事前の検査が欠かせません。

3つの違いを、具体的に比べる

一般的な目安です。実際の費用や期間は、歯の状態と医院によって変わります。

費用に幅があるのはなぜか

使う材料によって、費用が大きく変わるためです。

たとえばブリッジなら、保険が使える金属のものと、自費のセラミックとで費用が変わります。入れ歯も、留め具が見えない種類や、部分入れ歯の金属床は自費になります（金属床の総入れ歯は、保険の入れ歯との差額を自分で負担する仕組みが使えます）。

保険が使えるかどうかは、材料と作り方で決まります。見た目や噛み心地を優先すると自費になる、と考えるとおおよそ当てはまります。

どう選べばよいか

3つのどれが向いているかは、口の中を見なければ分かりません。失った歯の位置と本数、隣の歯や顎の骨の状態によって、そもそも選べない方法もあります。

歯科医院で相談するときは、次の点を確認するとよいでしょう。

• 自分の場合、3つのうちどれが選べるか。選べない方法があるなら、その理由
• それぞれの費用の総額。検査料や調整料が別にかかるか
• 治療にかかる期間と、通院の回数
• 選んだ方法を、何年くらい使えると見込んでいるか
• その後の手入れと、定期的な通院の頻度

1つの方法だけを勧められた場合は、他の方法が選べない理由を聞いてみてください。