虫歯は、初期段階ではほとんど症状が無いため、気づいたときにはかなり内部で悪化していることがあります。
この記事では、初期の虫歯の特徴や治療法について詳しく解説します。

▶虫歯の特徴や原因について詳しく知りたい方は、
虫歯になるとどうなる？特徴や原因・治療方法を解説 をご覧ください。

初期虫歯とは

初期虫歯には、「虫歯になる手前の状態」であるCO（シーオー）と、「すでに虫歯が始まっている状態」であるC1（シーワン）の2つの段階があります。

COはエナメル質の表面が白く濁っている状態で、まだ歯に穴は開いていません。丁寧な口腔ケアやフッ素の活用で再石灰化を促すことで、虫歯の進行を抑えられる可能性があります。

一方、C1はエナメル質に小さな穴ができ始めた段階です。進行度によっては歯科での治療が必要になることもありますが、すぐに削るのではなく、状態を見ながら経過観察となる場合もあります。早期発見と適切なケアが大切です。

虫歯を初期のうちに治療すべき理由

虫歯は進行するほど治療が大がかりになり、歯を大きく削る必要が出てきます。
初期の段階であれば、虫歯はエナメル質のみにとどまっているため、削る量はごくわずかで、場合によっては詰め物をするだけという簡単な治療で済みます。

しかし虫歯が進行し、象牙質や神経に達した場合は、削る範囲が広がったり、神経を取り除いたりなどの治療が必要です。状態によっては歯の保存が難しくなり、抜歯せざるを得ないケースもあるのです。

このように、虫歯をできるだけ早い段階で発見・治療することは、将来的に歯を長持ちさせることにつながると言えるでしょう。

自分でわかる虫歯の特徴

自分でわかる場合の虫歯には、以下のような特徴があります。治療法と併せて詳しく見てみましょう。

１.歯の表面が他の歯よりも白いまたは、ざらざらしている

特徴：歯の表面のエナメル質が溶けはじめ、白く濁っている状態です。まだ歯に穴はあいておらず、痛みなどの自覚症状はありません。

治療法：適切な歯磨きを行い、歯科医院で定期健診を受けましょう。

２.小さな黒い点が奥歯の溝にできている

特徴：虫歯になると、虫歯菌の酸によって歯が溶かされます。さらに虫歯によって歯の内部が変質・変色し、黒い点のように見えることがあります。

治療法：歯科医院で虫歯になってる部分を削り、詰め物をします。

３.歯と歯の間が黒くなっている

特徴：歯の表面のエナメル質がさらに溶け、黒ずんでいる状態。冷たいものがしみることがありますが、まだ痛みはありません。

治療法：歯科医院で虫歯になってる部分を削り、詰め物をします。

４.小さな穴が空いている

特徴：虫歯がさらに進行し、歯の表面に小さな穴が開いてしまった状態です。この穴から虫歯の原因となる菌が歯の内部に侵入しやすくなり、深い部分まで虫歯が広がるおそれがあります。

治療法：初期の小さな穴であれば、歯科医院で虫歯になっている部分を削り、詰め物をします。

５.詰め物の周りの変色

特徴：詰め物の周りが茶色く変色している場合、虫歯が原因で変色していることがあります。特に甘いものや冷たいものを口にしたときにしみたり、痛みを感じる場合は、詰め物の内部で虫歯が進行している可能性が高いです。

治療法：歯科医院で虫歯になっている部分を削り、詰め物の交換や被せ物をします。

６.冷たいものがしみる

特徴：歯の内側にある象牙質部分まで虫歯が進行すると、冷たいものや温かいもの、甘いものがしみたり、ときどき痛みを感じることもあります。

治療法：歯科医院で虫歯になっている部分を削り、詰め物や被せ物をします。

７.デンタルフロスが引っかかりやすい

デンタルフロスを使ったときに引っかかる場合は、歯と歯の間に虫歯ができているかもしれません。虫歯により歯の表面が滑らかではなくなるため、デンタルフロスが引っかかりやすくなるのです。

治療法：歯科医院で虫歯になっている部分を削り、詰め物をします。

わかりにくい虫歯の特徴

上記で紹介した次の特徴を持つ虫歯は、目では確認しづらいため、虫歯があるかどうか気づきにくい場合があります。

・冷たいもの、温かいもの、甘いものを食べた時に歯がしみるようになり、ときどき痛みがある。
・デンタルフロスを使用したときに引っかかる。

虫歯の進行もわかりにくいため、気になる症状が出た場合は早めに歯科医院を受診しましょう。

虫歯の進行速度

虫歯の進行速度は、大人と子供の歯により異なります。それぞれどのような速さで虫歯が進行していくのか見ていきましょう。

大人の虫歯の進行速度

大人の場合、虫歯の進行は比較的ゆっくりで、特にエナメル質の虫歯が象牙質に到達するまでには、おおよそ半年かかるとされています。
そのため、歯科医が経過観察を勧めた場合は、次回の検診で虫歯の進行具合を確認し、治療が必要か判断されることになります。

歯の質や普段のケアによって進行速度には個人差がありますが、数日や1週間程度で急激に悪化することはほとんどありません。過度に心配する必要は無いと言えるでしょう。
経過観察中は、フッ素入りの歯磨き粉を使ったり、丁寧にブラッシングしたりするなどして、虫歯の進行を防ぐ意識をすることが大切です。

子供の虫歯の進行速度

乳歯は永久歯と比べてエナメル質が薄く柔らかいため、虫歯の進行が非常に早いのが特徴です。
初期段階の虫歯（C1）から1週間程度で象牙質に達する（C2）ケースもあります。そのため、乳歯の虫歯は初期の段階でも治療が必要になることがあります。
しかし、小さなお子さんの場合は、治療に協力できなかったり怖がって暴れてしまうこともあり、やむを得ずフッ素塗布や経過観察にとどめる場合があります。

そうならないためにも、普段から歯科医院に通い、虫歯予防をしながら、治療器具に慣れさせるようにすると良いでしょう。

初期虫歯の治療方法

虫歯の進行具合によって、適切な治療方法は異なります。以下では、虫歯の段階別に応じた治療方法を詳しく解説します。

虫歯の初期段階（C0・C1）

虫歯は上述の通り、初期のうちに治療を行うことがとても大切です。では具体的に、初期虫歯はどのような治療を行うのでしょうか。
ここでは以下の3つの治療方法をそれぞれ詳しく紹介します。

フッ素の塗布

初期虫歯の治療において、フッ素塗布は非常に効果的な方法です。
特に、エナメル質が白く濁る虫歯の初期段階では、フッ素を塗布することで再石灰化が促され、虫歯の進行を防ぐことができます。 再石灰化とは、虫歯菌の出す酸によって歯の表面から溶け出したカルシウムやリンなどのミネラルが、再び歯に取り込まれて修復される働きのことです。

さらに、フッ素塗布は虫歯の再発予防にも効果があります。歯科医院での定期的なフッ素塗布は、虫歯の治療・予防において非常に重要といえるでしょう。

シーラント

シーラントは、虫歯予防のために奥歯の深い溝にレジン（プラスチック樹脂）を詰めて、汚れや細菌が入り込むのを防ぐ処置です。

歯の溝を物理的にふさぐことで、虫歯の原因となる歯垢や食べかすがたまりにくくなり、虫歯の発生を効果的に防ぐことができます。特に虫歯になりやすい乳歯や、生えたばかりの永久歯に対して行われますが、必要に応じて大人にも行います。

PMTC

PMTC（プロフェッショナル・メンテナンス・クリーニング）は、歯科医院で歯科衛生士が専用の器具を使って行う専門的なクリーニングです。歯垢や歯石、細菌を除去し、歯の表面を清潔に保ち、特に虫歯の予防に適している施術です。

PMTCは定期検診の際に受けることができます。日常の歯磨きでは落としきれない汚れまでしっかりと除去できるため、虫歯を初期の段階で発見できるだけでなく、再発の防止にもつながります。

初期虫歯を予防する方法

虫歯は、発症する前に予防することが何より大切です。次の方法を参考にして、初期虫歯をしっかり防ぎましょう。

歯磨き

虫歯予防には、毎日の歯磨きが最も基本で大切なケアです。食後すぐに1日3回を目安に歯を磨く習慣をつけることが重要です。

フッ素入りの歯磨き粉を使用した場合、初期の虫歯であれば、丁寧な歯磨きによって再石灰化が促され、治る可能性もあります。歯質の強化も期待できるため、虫歯予防に非常に効果的です。
また、歯ブラシだけでなくデンタルフロスも併用することで、歯と歯の間の汚れまでしっかり除去でき、予防効果が高まります。

だらだら食事をしない

虫歯は砂糖や虫歯菌だけでなく、食べ方や食事の時間も大きく関係しています。
だらだらと長時間食べ続けると、口の中が酸性になりやすく、虫歯の進行を助けてしまいます。特に甘いものを間食として頻繁にとると、歯の再石灰化が追いつかず、虫歯のリスクがさらに高まります。

虫歯を防ぐためには、だらだら食べを避け、時間を決めて食べる習慣を身につけましょう。

定期検診を受ける

虫歯予防には、日々の口腔ケアに加えて、歯科での定期検診が非常に効果的です。
虫歯は初期段階では自覚症状が少なく、気づいた時には進行していることが多いため、3ヶ月に1回の定期検診を受けることで、早期発見・早期治療が可能になります。早期に虫歯が見つかれば、フッ素塗布などの簡単な処置で治療が完了することもあり、重症化を防げます。

初期虫歯に関するよくある質問

では、初期虫歯に関するよくある2つの質問を、回答と併せて見ていきましょう。

初期虫歯は痛みがない？

初期の虫歯はほとんど痛みを感じません。そのため、自分では気づきにくいのが特徴です。

虫歯による痛みなどの自覚症状は、エナメル質を越えて象牙質に達するC2の段階から現れ ることが多いとされています。痛みが出る頃には虫歯が進行しているため、できるだけ早く歯科を受診して適切な治療を受けることが重要です。

初期虫歯は自分で治せる？

虫歯がごく初期の段階であれば、適切なケアによって再石灰化を促し、自分で治せる可能性があります。
再石灰化を促進する具体的な方法としては、フッ素入りの歯磨き粉の使用や、歯科医院でのフッ素塗布治療が効果的です。ただし、再石灰化が有効なのはごく初期の虫歯に限られ、エナメル質の内部まで進行した虫歯には効果が期待できません。

歯の再石灰化を促すためには、定期的な歯科検診やフッ素の活用に加えて、正しいブラッシングやデンタルフロスの使用を日常的に心がけることも大切です。

まとめ

虫歯は「自分で分かる場合」と「分かりにくい場合」の２パターンがあります。少しでも違和感や気になる場合は、すぐに歯科医院で診てもらいましょう。虫歯は初期段階であれば歯磨きをしっかり行う事で治る可能性がありますが、放置してしまうと歯がしみたり、痛みが持続し、噛んだ時に鋭い痛みが出たりします。

また、治療内容も虫歯の進行具合によって変わってきます。 初期段階では、日常の歯磨き指導やフッ素塗布などの予防的な治療が中心ですが、虫歯が進行していくと、歯を削ったり、神経を取ったり、場合によっては歯を抜く必要が出てきます。さらに、重症化した場合には、顎の手術を伴うような大がかりな治療が必要になることもあります。 だからこそ、「早めに見つけて早めに治療する」ことがとても大切です。

また、お子さんがいる家庭は、仕上げ磨きを行うようにしましょう。子供の歯は大人の歯と違いすぐ虫歯になってしまうので、仕上げ磨きや歯科医院での定期健診をお勧めします。日頃から丁寧なチェックをこころがけていきましょう！

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筆者：seeker編集部